A lo largo de seis temporadas con los Angelinos, Shohei Ohtani se ha convertido en la mayor superestrella del béisbol y posiblemente en el mejor jugador de este deporte. Pero su permanencia en el equipo podría haber llegado a su fin.
Ohtani es agente libre y seguro que habrá una fuerte competencia por sus servicios, con un mega-contrato como primer requisito para firmarlo. Por supuesto, pocos eligieron a los Angelinos para que firmaran a Ohtani durante la temporada muerta del 2017-2018. Y lo hicieron.
Entonces, si bien los Angelinos quizás no sean los favoritos en la puja por Ohtani de este invierno, tampoco pueden ser descartados. Todavía hay factores que apuntan hacia un posible reencuentro.
He aquí cinco motivos por los que los Angelinos tienen sentido otra vez para Ohtani.
1. Sabemos que Ohtani puede mostrar su mejor nivel con los Angelinos
Desde una perspectiva puramente individual, es difícil imaginar que Ohtani pudiera haber alcanzado sus objetivos de forma más convincente con el uniforme de los Angelinos. En Anaheim, se convirtió en el mejor jugador de las Grandes Ligas y en la imagen del deporte.
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Pero es importante recordar que este resultado no parecía nada seguro al principio. Hay que darles crédito a los Angelinos, porque apoyaron a Ohtani incluso cuando podría haber habido dudas sobre su viabilidad como jugador multifacético, como cuando Ohtani tuvo problemas en el plato en su primer entrenamiento de primavera; lo que llevó a algunos cazatalentos a afirmar que necesitaba una temporada en las menores para convertirse en un bateador productivo a nivel de MLB.
Hicieron lo mismo cuando Ohtani se sometió a una cirugía Tommy John y luego llegó a la temporada del 2021 con sólo 53.1 entradas lanzadas en las Mayores, incluyendo 1.2 acto entre el 2019 y el 2020. En ese momento, había razones legítimas para pensar que Ohtani podría tener un mejor perfil únicamente como bateador designado o jugador de posición. Sin embargo, los Angelinos no sólo se apegaron a un plan de dos vías, sino que también lo liberaron de algunas de las restricciones que tuvo del 2018 al 2020, lo que le permitió alcanzar su techo en ambas facetas del juego.
SHOHEI OHTANI TIES IT DOWN TO THEIR LAST OUT AND THEN SCORES THE WINNING RUN TO WALK IT OFF FOR THE ANGELS ABSOLUTE INSANITY
— Ben Verlander (@BenVerlander) May 8, 2022
2. Familiaridad, confort y una relación bien establecida
Después de que Ohtani firmara la primera vez, el agente Nez Balelo dijo que su cliente “sentía una fuerte conexión con los Angelinos y cree que ellos pueden ayudarlo mejor a alcanzar sus metas en el béisbol de las Grandes Ligas”. Obviamente; las cosas podrían haber cambiado en los últimos seis años — con el club jugando por largos trechos un béisbol no competitivo — pero es posible que se haya fomentado una fuerte relación entre el jugador y el club en ese tiempo. Entonces, aunque meterse en la cabeza de Ohtani es un juego de adivinanzas, eso podría ser importante.
3. A los Angelinos nunca les ha dado miedo un contrato grande
Ése podría ser posiblemente el punto más importante a la hora de considerar un regreso de Ohtani a Anaheim.
Si bien los mega-contratos anteriores no han ido de acuerdo con el plan para los Angelinos – y ciertamente han jugado un papel en su falta de éxito en la última década – esa misma historia de grandes inversiones ayuda a la organización en este caso. El contrato de 12 años y US$426.5 millones de Mike Trout sigue siendo el pacto más grande de MLB en términos de dólares totales, mientras que el acuerdo de siete años y US$245 millones de Anthony Rendón y el de 10 años y US$240 millones del dominicano Albert Pujols están entre los 20 más grandes de la historia.
THE FIRST CAREER GRAND SLAM FOR SHOHEI OHTANI! pic.twitter.com/hdg16Co54L
— Los Angeles Angels (@Angels) May 10, 2022
Los Angelinos ya tienen compromisos de nómina significativos en el 2024, incluyendo más de US$75 millones sólo para Trout y Rendón; por lo que podría haber reservas sobre agregar un acuerdo masivo para Ohtani a esa ecuación. Al mismo tiempo, los Angelinos, bajo el mando del propietario Arte Moreno; han demostrado una voluntad de invertir en jugadores premium, de una manera en la que no muchos equipos lo han hecho.
4. Evitar que un club rival lo firme
Si Ohtani no acaba firmando con los Angelinos, dolerá de cualquier manera. Ver partir a tu superestrella generacional en la cima de su juego va a doler en cualquier contexto.
Sin embargo, ver a Ohtani firmar con un rival del Oeste de la Liga Americana como los Marineros o los Rangers; o con un competidor del sur de California como los Dodgers o los Padres, sería aun más difícil de digerir. Esos equipos fueron cuatro de los siete finalistas en la pelea por firmar a Ohtani en el 2017; y muy bien podrían estar en la lucha de nuevo esta vez.
Cuando los Angelinos se aferraron a Ohtani en la Fecha Límite de Cambios de este verano, se habló mucho de que Moreno y el gerente general Perry Minasian no querían ser recordados por vender a una superestrella de ese calibre. Permitir que Ohtani se vaya como agente libre para que luego firme con un rival sería casi igual de duro, y eso debe de añadir un incentivo extra para que los Angelinos sean agresivos.
5. Los Angelinos necesitan a Ohtani
Después de ver lo que hizo Ohtani con el uniforme de los Angelinos en los últimos tres años, es difícil imaginar lo diferente que sería el equipo sin él en el futuro.
Es cierto que los Angelinos no han formado equipos competitivos, con todo y Ohtani en sus filas. A pesar de que Ohtani ha jugado a su máximo nivel en los últimos tres años, el club ganó apenas 77 juegos en el 2021 y no ha ganado 80 encuentros desde su año de novato.
Pero el valor y el atractivo de Ohtani trascienden el éxito del conjunto. Puede que los Angelinos no sean capaces de construir un club ganador sostenible, con o sin Ohtani, pero eso no significa que el japonés no haya aportado un valor; y un entretenimiento inigualables a una divisa que los ha necesitado desesperadamente durante la última media década.
