A principios de este año, los investigadores encontraron que muchos ciervos salvajes en Michigan tenían anticuerpos que sugerían los animales habían estado expuestos al SARS-CoV-2, el virus que causa COVID-19. Fue un motivo importante de preocupación; ya que una gran población de animales susceptibles podría actuar como un reservorio que permita que el virus se propague a los humanos.
En ese momento, sin embargo, abundaban las incertidumbres. El estudio examinó solo una pequeña muestra de la población de ciervos de un estado; no sabíamos cómo estaban expuestos los animales y no sabíamos si el virus se estaba propagando entre los ciervos salvajes. Desde entonces, se han completado algunos de los espacios en blanco. De manera crítica; se ha observado transmisión de ciervo a ciervo en cautiverio.
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El lunes, un preimpresión de un nuevo papel respondió algunas preguntas más, mostrando que la infección está muy extendida en un segundo estado; impulsada tanto por su propagación de los humanos como por la transmisión de venado a venado.
En general, las noticias no son especialmente buenas; aunque todavía no entendemos los riesgos que pueden representar para los humanos.
Caza de virus
Todavía existen muchas incógnitas sobre la propagación del SARS-CoV-2 a los ciervos, y su transmisión se encuentra entre ellas. Sabemos que la transmisión a los ciervos es posible; pero no tenemos una idea clara de la frecuencia con la que el virus da el salto de los humanos a los ciervos o si lo hace directamente a través de una especie intermediaria.
Una vez infectados, los ciervos muestran pocos síntomas obvios; pero el virus tiene un curso temporal similar: detectable después de cuatro días y permanece detectable hasta tres semanas después de la infección.
El equipo incluyó a miembros del Departamento de Recursos Naturales de Iowa que se inspiraron en los hallazgos en Michigan para ver qué estaba pasando en su estado. Se asociaron con una variedad de investigadores académicos para probar ciervos salvajes y ciervos en las reservas de caza, muchos de ellos asesinados por cazadores o automóviles.
Su estudio comenzó en abril de 2020; pero la mayoría de las 283 muestras llegaron después de que comenzara la temporada de caza en septiembre; todo concluido a principios de enero de 2021.
Hasta cierto punto, el muestreo fue paralelo al curso inicial de la pandemia en Iowa, que experimentó su primer aumento en los casos en abril de 2020 antes de alcanzar un pico a finales de año. En total, 94 de los ciervos (33 por ciento) dieron positivo en el transcurso del estudio. Pero esa cifra oculta algunos cambios obvios a lo largo del tiempo.
En los ciervos, al menos, el virus no se detectó en absoluto hasta después de que comenzara la temporada de caza; aunque la tasa de muestreo en este período fue demasiado baja para determinar la importancia de este hallazgo.
Pero los primeros ciervos positivos se detectaron poco después de que comenzara la temporada de caza, y los números aumentaron considerablemente a medida que aumentaban los casos en la población humana. En diciembre; más del 80 por ciento de los ciervos analizados dieron positivo al virus.
¿Cómo llegó eso aquí?
Las tasas de muestreo durante los meses de la temporada de caza se mantuvieron relativamente estables, por lo que el aumento de casos parece ser real.
Pero no es posible decir qué parte de la contribución provino de los cazadores entre los ciervos y cuánto provino de la presencia de una gran cantidad de humanos que estaban infectados con el virus.
La caza también podría cambiar el comportamiento de los ciervos de una manera que les facilite la propagación entre ellos.
Para ayudar a averiguar qué podría estar sucediendo, el equipo de investigación obtuvo secuencias genómicas del virus en todas sus muestras, lo que les permitió rastrear linajes individuales de virus y comparar los virus en ciervos con los de la población humana circundante.
El equipo de investigación encontró una docena de linajes diferentes de SARS-CoV-2 en la población de ciervos. El más común de estos también fue el más común entre las cepas que circulan en humanos en Iowa al mismo tiempo.
Más allá de eso, hubo algunos paralelismos entre las cepas de ciervos y humanos, pero los autores advierten que los resultados representan una pequeña muestra de ambas poblaciones, ya que la secuenciación del genoma de humanos tampoco era común en ese momento.
Por Arstechnica
