El intento de lanzar el primer cohete al espacio desde suelo británico fracasó el lunes por la noche, pero el consorcio que dirige la misión prometió el martes trabajar sin descanso para volver a intentarlo.
«El primer intento histórico de lanzar satélites desde suelo británico alcanzó el espacio a última hora de la noche de ayer, pero finalmente no logró llegar a su órbita objetivo»; declaró el martes en un comunicado el consorcio que reúne a Virgin Orbit, a la agencia espacial del Reino Unido y la base espacial (Spaceport) de Cornualles.
El Boeing 747 de Virgin Orbit que transportaba el cohete de 21 metros despegó a las 22h02 GMT del Spaceport de Cornualles, en el suroeste de Inglaterra. El objetivo de la misión era lanzar nueve satélites al espacio, lo que habría sido una primicia para el Reino Unido.
El cohete se desprendió de la aeronave y sus motores se encendieron a una altura de 35.000 pies sobre el océano Atlántico, al sur de Irlanda, en torno a las 23h15 GMT. Pero una «anomalía» le impidió alcanzar la órbita prevista.
Reino Unido promete no rendirse tras fracaso en cohete
«En algún momento durante el encendido de la segunda etapa del motor del cohete, y mientras el cohete viajaba a una velocidad de más de 11.000 millas por hora, el sistema experimentó una anomalía, terminando prematuramente la misión»; dijo el consorcio en su comunicado.
«Trabajaremos sin descanso para comprender la naturaleza del fallo, tomar medidas correctivas y volver a estar en órbita tan pronto como completemos una investigación completa»; prometió Dan Hart, presidente de Virgin Orbit.
Matt Archer, director de vuelos espaciales comerciales de la agencia espacial británica, declaró que a pesar de un resultado «decepcionante»; el proyecto había «creado una capacidad de lanzamiento horizontal».
«Mantenemos nuestro compromiso de convertirnos en el principal proveedor de servicios de lanzamiento de pequeños satélites comerciales en Europa de aquí a 2030, con lanzamientos verticales previstos desde Escocia«; afirmó.
El subdirector general de la agencia espacial británica, Ian Annett, declaró por su parte que la experiencia demostró «lo difícil» que es ponerse en órbita; pero dio a entender que habrá más lanzamientos en los próximos 12 meses.
«Nos levantamos, volvemos, lo intentamos de nuevo, eso es lo que nos define»; declaró a la BBC.
Cientos de personas asistieron al lanzamiento de la misión –llamada Start Me Up en honor a la canción de los Rolling Stones, llevado a cabo por la empresa Virgin Orbit, del multimillonario británico Richard Branson; especializada en el lanzamiento de pequeños satélites espaciales.
«Hemos inspirado a millones de personas y seguiremos intentando inspirar a otros (…) Sí, el espacio es difícil, pero no hemos hecho más que empezar»; declaró Melissa Thorpe, directora del Spaceport de Cornualles
