La neurociencia conocía tres maneras por los cuales las neuronas se comunican entre sí en el cerebro: la transmisión sináptica, la transmisión axonal y las llamadas “uniones de brecha” entre las neuronas.
Ahora, un estudio llevado a cabo por investigadores de ingeniería biomédica de la Universidad Case Western Reserve, en Cleveland (Ohio), describe el hallazgo de una forma de comunicación neuronal hasta ahora desconocida.
El descubrimiento puede ser importante para que los neurocientíficos entiendan con más precisión la actividad neuronal implicada tanto en procesos cerebrales específicos como en los trastornos neurológicos.
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Según el estudio norteamericano, este nuevo sistema de comunicación neural se propaga a través del tejido cerebral y puede saltar de forma inalámbrica de las neuronas ubicadas en una sección del tejido cerebral a otra región diferente, incluso si han sido desconectadas mediante cirugía.
Los investigadores averiguaron que la actividad neuronal puede ser modulada, reforzada o bloqueada mediante la aplicación de campos eléctricos débiles. El descubrimiento aporta nuevas perspectivas sobre los mecanismos de comunicación neuronales, a través de un proceso misterioso que no se relaciona con los sistemas de conexión neuronal previamente conocidos y que quizá sea responsable de que el cerebro nos permita concentrarnos al máximo.
Los científicos han averiguado que cuando muchas neuronas se activan juntas, generan débiles campos eléctricos que se pueden registrar con un electroencefalograma, pero pensaban que estos campos eran demasiado frágiles para contribuir a la actividad neuronal. Sin embargo, nuevos experimentos han demostrado que estos campos no solo pueden excitar a las células, sino que también pueden producir sus propios campos eléctricos y generar una ola de actividad autopropagante.
COMUNICACIÓN NEURONAL
La característica esencial del sistema nervioso es la capacidad de remitirse información unas células a otras. Esta propiedad no es un proceso pasivo de entrega de mensajes cerrados, sino que en cada paso se realiza un análisis del mensaje, procesándole y perfilando con exactitud sus contenidos.
El trasvase informativo entre las neuronas se produce a nivel de una unión especializada denominada sinapsis. A través de ella, la actividad eléctrica de una neurona, denominada neurona pre sináptica, influencia la actividad de una segunda denominada neurona pos sináptica. Si la sinapsis se establece entre una neurona y un efector, sea músculo o glándula, se llama unión neuromuscular o neuroglandular.
